叶绿野的曾祖父是当地有名的富绅。但到了他父亲这代，家道中落。读完中学一年级，叶绿野一度辍学。后来老隆师范学校校舍被炸，搬到他们村子附近，叶绿野就在那里读了三年。
    读师范二年级那年，他画了三幅画参加县里的图画比赛。其中有一幅是漫画，画了一个骷髅头，眼睛部分有个人头伸进去，题目叫《自寻死路》，讽刺汪精卫卖国行为。结果这幅画得了中学第一名。这件事给他很大鼓舞，他成了远近闻名的人物，也因为这，他毕业时被校长留下来，担任了附小教员，教图画、音乐。
    1946年，叶绿野考进了广州南中美术学院，结识了影响他一生的岭南画派绘画大师高剑父。当时，南中美院一学期学费是120担大米，叶绿野曾一度因为交不起学费差点错失了求学机会。后来，叶绿野的勤奋好学，得到了高剑父的注意与赏识，因此还得到免费上学的特殊待遇。此后，叶绿野一直视高剑父为自己的恩师。
    如今，88岁的叶绿野依然坚持画画，且身体健康，谈吐自如。他告诉记者：“画画就像练气功，对身体好。”在采访中，叶老也是一直爽朗大笑。
    叶绿野说，在南中美术学院时，他每天花15个小时的时间画画，从早晨5时多起床，到晚上11时多才搁笔，除了吃饭的时间，一天画画将近15个小时。一个月下来，得花掉100多张画纸。“到现在为止，用过的画纸可能过万斤了。”叶绿野笑着说。他认为，一个人即使有先天的艺术天分，也还得靠后天的勤奋努力才能成才。
    回到家乡举办从艺七十五年画展，叶绿野感慨道：“故乡的蓝天、碧水、青山、乡情，时常令在他乡的我魂牵梦萦。正是河源这片充满灵气的土地，孕育了我艺术的冲动和天赋。”在接受记者采访时，叶绿野以七十五年从艺的经验对家乡的年青人谆谆寄语。他说，现在的艺术界充满着浮躁，很多年轻人没有画几下，就想成名，一成名就大力宣传自己，这种浮躁不可取，要静不下心来作好画是很难的。青年一代要成才除了勤奋之外，还要有一颗平常的心态，切忌浮躁。
    叶绿野，1922年生于龙川县通衢镇，为岭南画派泰斗高剑父入室弟子，也是继关山月、黎雄才之后岭南画派的主要代表画家。其画风被高氏誉为“雅淡而富于诗意”，高剑父还特意为之取今名。现为中国美术家协会会员，广州美术学院教授。他活跃画坛数十年，在国内外举办个展数十次。其作品弥漫的平静、平淡、平和、平常之意韵，凸显了岭南文化和广东人精神，开拓了花鸟画雅俗共赏的新境界。他的许多画作被各国有关机构及收藏家所收藏。他1994年创作的《荔香醉江南》参加华夏国际展览获金奖；2001年秋应广东省政协邀请创作巨幅画作《满园春色》，被作为庆祝中国共产党成立80周年的献礼。
    本报记者 谢素德