春秋时期，晋公子重耳流亡在外，途中饿晕，臣介子推割下大腿的肉给他吃。后来公子重耳成为晋文公，封赏忠臣忘了介子推。当重耳想起时，介子推却不愿再做官，背着母亲隐居在绵山。重耳就放火烧山逼他出山，但大火烧了3 天始终不见人出来，上山寻找发觉他和其母已烧死了。在烧焦的柳树上有血诗的衣襟“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。于是重耳将放火烧山的这一天定为寒食节。第二年次日，重耳登山祭奠，发觉老柳树复活，赐名 “清明柳”，并定为清明节，以祭奠介子推，并勉励自己勤政清明。现如今的清明节合二为一，一是为了感恩纪念，二是催护新生两层寓意。

    清明节的习俗是丰富有趣的，主要有：

    荡秋千。这是中国古代清明节习俗。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。

    蹴鞠。蹴鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。

    踏青。又叫春游。古时叫探春、寻春等。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。

    植树。清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。

    放风筝。放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。

    扫墓。清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。其习俗由来已久，并相传至今。

    插柳。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古清明节谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。