“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”读着杜牧《秋夕》的千古佳句，使我们联想起，在乡间纳凉时，在那池边、稻田、草丛里的“飞灯”──萤火虫。萤火虫为什么会发出光亮，而且是一闪一闪地发光呢？
      萤火虫之所以能发出光来，主要是依靠它腹部一个特殊发光器发光。这个发光器由发光层、反射层和透明的表皮组成。反射层是一种不透明的细胞，细胞内含有一些白色颗粒状尿酸盐的结晶，它能阻挡光射入虫体内，并能通过透明的表皮把光反射到体外去。在发光器的主体发光层中，则含Ｄ－荧光素、三磷酸腺苷和2价镁离子等化学物质。这些物质在虫体内的荧光素酶催化作用下，能进行复杂的“荧光素──荧光素酶”的氧化反应，生成一些处于激发态的新物质，这些物质经转换后，就能发出光亮。
      在萤火虫发光这样一个氧化过程中，它的反应速度的大小，是同参加反应的氧的供应量成正比的。这些氧是由分布于发光器周围的许多气管提供的。如果各个气管供给的氧十分充足的话，氧化反应速度就会加快，产生的光就是亮；反之，各个气管供给的氧不充足的话，氧化反应速度就慢，光也弱。萤火虫自身对氧的呼吸也不是恒定不变的。随着萤火虫的呼吸作用，氧气的摄入量有时多些，有时少些，这样，萤火虫发出的光也有时强些，有时弱些，就变得一闪一闪的。