著名作家李广田在他的《谈散文》中对散文和小说的区别作了一个很详尽的说明，他谈了四个要点：一、小说中或有故事，或无故事，但必有中心人物；散文中或有故事，或无故事，却不必一定有中心人物。二、小说适宜客观的描写，即使是第一人称的小说，那写法也还是比较客观的；散文则适宜于作主观的抒写，即使是写客观的事物，也每每带有主观的看法。三、小说以人物行动为主，其人物的思想、情感、性格等，都是在行动中表现出来的，即使偶然描写一些自然景物，也还是为了人物的行动；散文则不必以人物行动为主，只写一个情节，一段心情，一片风景，也可以成为一篇很好的散文。四、小说须作具体描写，即使是议论，是感想，或是一种观念的陈述，也必须纳入具体的描写之中；散文则可以作抽象的言论，如说明一种思想，一种感情，一种论断。
      过去对散文的真实性要求极为严格。但进入90年代后，随着文学环境的宽松、作者心态的自由和生存方式的改变，散文也变得越来越自由开放了。比如贾平凹的游记就有大量的虚构性成分。余秋雨的《道士塔》、《这里真安静》等作品，更是将小说的场面描写、戏剧的情节冲突移植到了散文中。于是，“有限制虚构”的观点被提了出来。