据英国《每日电讯报》报道，美国亚利桑那州普拉根太空发展公司公布计划称，将会通过航空飞行器送两名人员绕火星飞行，整个旅程长达501 天。

      据报道，该项计划将在2018 年5 月1 日开始实施，之所以选择2018 年启动，是因为这一年火星据地球距离最近，大概为5800 万公里，来回的行程超过了1 亿公里。此外，2018 年还是麦哲伦航行500 周年。

      报道称，2001 年乘坐俄罗斯火箭飞到了国际空间站的美国富豪、科学家丹尼斯· 蒂托，将会推动该计划。据估计，完成该计划的花费将不超过10 亿美元，与NASA 登陆火星的成本根本没有可比性。

      据悉，两名宇航员将乘坐一艘4.2 米× 3.6 米的龙飞船，携带超过一吨的脱水食品，以及28公斤的厕纸。

      虽然蒂托表示：“这完全是可行的，并不是痴人说梦。”然而美国有线电视新闻网（CNN）称，5 年内实现这一计划实属不易。

      计划面临最大的挑战之一是如何返回地球大气层，这一过程所需的高温屏蔽以及高速返回目前还未经过测试的考验。除此之外，还要面临宇航员的补给问题和辐射的危险。蒂托称，希望送入太空的两人是夫妻，并且已经有了孩子，因为由于接触辐射，他们看起来会加速老化。

      “选择一男一女还具有象征意义，并且由于旅行时间很长，居住空间狭小，同行的俩人如果是夫妻，就能给对方更好的精神支持。”

      美国国家空间研究院主任欧嘉说，作为探索人类体能的试验，这个任务完全是前所未有的：“这将是另一个‘阿波罗8 号时刻’，但不是6 天，而是1 年半。而且计划一旦启动，实际上就没有中途停止的可能性了。”

      今年72 岁的蒂托表示，自己一定要完成这项任务，因为NASA 和美国政府计划的人类第一次登陆火星计划，将在本世纪末才能实现，他恐怕自己活不到那个时候了。