山塘街始建于唐代宝历年间，白居易出任苏州刺史时率百姓在虎丘山环山开河筑路，东起运河阊门渡僧桥，西至虎丘山望山桥，长约7里，与运河相接，在河塘旁筑堤，堤岸桃花芬芳，河上碧波荡漾，因街河皆7里，故称“七里山塘”。乾隆皇帝壬午年（1762年）游江南，到七里山塘曾御笔书“山塘寻胜”，使七里山塘平添了无尽的神秘与知名度，故尔这次到苏州时虽然时间很短，但无论如何七里山塘是要去的地方。

苏州有2500多年的历史，是吴文化的发源地。七里山塘街位于苏州古城区姑苏区，中间一条河，左右两边是条街，这条河与这条街相伴了1200多年，它们的名字叫山塘。我们到山塘首先坐上电瓶环保船观赏街两边的风情，坐在船上山塘一河一街的七里绮丽风光，一览无余。唐风宋韵，明朝清风，让这水边街，水上桥，水中船诗化了这座城市，美幻了山塘街。“舟随橹转，树合溪回，鬓影衣香，宛坐天上”，在一条条幽幽小巷、深深庭院中，有多少娓娓缠绵的爱情韵事从山塘河的柔波里流过，又有多少前尘往事勾串起了经年旧约的江南春梦。董小宛也曾在此守望过踏上归途的冒辟疆，只是千年的河水依然“一声柔橹一销魂”，只是多少明媚春光已不再来，斑驳的历史痕迹却在你身边无声地流淌。在千年的山塘街，泛舟山塘，两岸的灯光映衬出山塘的千年诗画，古老悠远的吴韵仿佛就在耳边轻响，一条山塘河，一艘画舫，一曲丝竹、一杯香茗、点点灯光，真会让你不知身处何年。

漫步山塘街，满眼是鳞次栉比、粉墙黛瓦的临河人家。小桥依旧伴流水，绿树萋萋满长堤，红堂会所依旧在，故人已去百千年。而闹市里尽显居货山积，行云流水，列肆招牌、灿若云锦，使山塘街自古以来便成了苏州人赏游玩景的好去处。山塘三节会，山塘灯船，吴歌赛会更是让这个天堂里的街市成为了“最是红尘中一二等富贵风流之地”，白居易诗曰：“买鱼沽酒，行旅如云；走马呼鹰，飞尘蔽日，晚村人语，远归白社之烟；晓市花声，惊破红楼之梦”恰是旧时山塘的生动写照，而乾隆七下江南，七次途经山塘也曾写下了“山塘策马揽山归、淡荡韶春鞭漫挥”这等风流诗句。你如有兴趣还可在古戏台上听《三笑》《白蛇传》等苏州平弹，山塘人那软柔的吴音、水袖曼舞尽显苏州的古典情调，这也正是我们游客与天堂山塘与千年苏州的一次亲近，与吴文化相知的一次最好纪念。

“七里山塘七里桥、桥连堤又堤连桥”。我们站在通贵桥上放眼山塘河街，让我再次和现实与历史对话。倒影七里河中的山塘桥、普济桥、引善桥、广济桥、通贵桥等30多座古老的桥梁，既诉说着千年风霜往事，又是今天繁华的七里山塘的见证。斗转星移，老屋旧宅、似水流年，俏丽浣女、如花美眷，唐伯虎遇秋香，董小宛画舫唱艳，乾隆帝山塘寻梦，一段段千百年的故事让人仿佛回到了千年与他们相遇在一起品一日香茶、咏一句诗词、听一曲评弹、唱一段三堂会，那情那景叫人无不向往。

我们将要离开时，天上下着小雨，烟雨朦胧的山塘街顿时让人更加着迷。此刻让我真正品味到晚唐诗人杜荀鹤所作“君到姑苏见，人家尽枕河，古宫闲地少，水巷小桥多”的诗境。一幅舟行碧波上，人在画中游的诗画山塘尽在雨中，尽在精妙的享受与遐思里，确叫人一个叹字。

我记得余秋雨先生在《白发苏州》里曾说：海内美景多的是，唯苏州能让我有一种真正的休憩。可以说，苏州是一座中国文化宁静的后院，而山塘则是苏州的缩影，吴文化的窗口。我想千年古街七里山塘她就是东方的威尼斯。回家几天后，仍思绪万千，遂作以上文字以纪之。

作者：谢瑞山