我国客家地区普遍生长着一种植物，它就是艾草。每到春季，田头水边就会长出一丛丛艾草，绿色的叶子盘旋而上，像宝塔似的。从平常食用到食疗，从艾叶、艾茎到艾根，艾的全身都是宝。

客家人对艾草情有独钟，一年四季都离不开艾。在我的老家河源龙川，惊蛰刚过，一抹抹艾草绿就已经铺满田间地头。奶奶说野艾太苦了，到了春天，就带着我们到菜地里种艾去，把艾草根茎剪成10厘米左右的小段，平放在土里，最后盖土浇水。一个月后就泛起一片嫩绿，我们叫它艾草绿。

转眼到了清明，是吃艾糍的好时候。客家人有句民间谚语叫：“清明前后吃艾糍，一年四季不生病。”《本草纲目》中亦有记载，“艾叶味苦，性微温，灸百病。春季采嫩艾做菜食，或和面做如弹丸大小，每次吞服三五枚，再吃饭，治一切恶气。”

艾糍是客家地区传统的小吃，一般在清明节食用。春季采下艾叶来，将粳米或者糯米蒸熟之后拌入艾叶一起舂成米膏，和豌豆（客家话说麦豆）或芝麻花生馅，团成一个个绿绿的小粑粑放进锅里蒸熟，这就成了非常有名的客家美食艾糍。一口下去，牙齿染绿，就是春天的颜色。

艾不仅美味解馋，据史料记载，用艾叶防瘟疫也由来已久。在古装电视剧里，凡遇瘟疫，最经典的片段就是熏艾叶以防瘟疫。电视剧《甄嬛传》里，初春时节，宫里开始流行时疫。太医立刻跑去向皇后娘娘禀报：时疫乃不正之气所致，开始是发烧、头疼，接着是发疫闭塞，一人有病染及一室，一室有病染及一宫。如此可怕的传染力，皇后娘娘变了脸色，紧张之情溢于言表。不过皇后娘娘既然是皇后，见识自然是有的，立即发指令：熏烧艾草。各宫分发艾叶，每日晨起，正午，黄昏，各烧一次艾叶驱疫。

古代没有消毒设施，用艾防瘟疫，中草药可以就地取材，因此艾草成为那个时候防瘟疫的功臣，现代医学药理证明艾草是一种抗菌抗病毒的药物，其对病菌有着抑制和杀伤的作用，而且对呼吸系统疾病也有防治的作用。

东晋著名的道士、医药学家葛洪在他的《肘后备急方》中也介绍了用艾叶烟熏消毒预防瘟疫传染的方法：“断瘟病令不相染，密以艾灸病人床四角，各一壮，佳也。”

端午节插艾也是客家人的习俗。民谚说：“清明插柳，端午插艾。”我们小时候都有过跟随家人到郊外采摘艾叶、菖蒲、桃叶的经历，将这些草药捆绑成一束悬挂或插在家中大门，用以驱病辟邪，这是客家人过端午节较普遍的一种习俗。最早在《荆楚岁时记》有记载：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”清乾隆《河源县志》亦有记载：“端阳日，以角黍荐祖，插艾叶门户间，小儿佩菖蒲，妇人佩艾叶（艾虎）。”这些植物，原是用作驱“五毒”、驱瘴雾的。

龙川佗城有端午挂艾叶、葛藤与箬叶（一种竹叶）于房门上驱邪避灾的习俗，还会将雄黄酒置于房内外，以防虫蛇。

此外，有的客家妇女还会在端午当天采拔连根带叶的整根艾草，洗净储存，用作食材。端午节是春夏之交，阴阳两气交冲，疠气尤盛，被古人视为五月九毒日之首，而端午日是草木药性在一年里最强的一天，这天采的草药治皮肤病、去邪气最为灵验、有效。

在河源龙川地区，当你来到亲友家做客，主人端上一锅热气腾腾的客家艾梗老鸡汤，一盘盘绿油油的艾糍……那一定是极具盛情的款待，因为这不仅体现着客家人的心灵手巧，还满含着客家人对艾的情有独钟。

作者：黄滨娜