■桂孝树

一到秋冬，就是红薯收获季节， 以前在乡下红薯可算是主粮。小时 候，我全家人都指望着这红薯帮我们 渡过难关，特别是每年青黄不接的时 候，那在家中的地窖里藏了整整一个 冬天的红薯成了我嘴里最美的食品， 俗话说“三个烧薯，抵个猪肚”。想起 那红薯相伴的岁月，留在我记忆深处 的就是母亲熬薯糖。

在农村一过霜降，家家户户挖回 的红薯堆得像小山一样，母亲总是让 我们把个头大、没有破损的红薯挑出 来放进家里挖好的地窖里收藏，那些 个小的、被挖破的红薯用篮子洗干 净，放进家中大锅里煮熟后，切成薯 片，晒成红薯干。等到年关时，母亲 将晒干的红薯条放在锅里爆炒，便就 是美味可口的甜点薯干了，那可是我 们村里人过年必备的食物。母亲在我 们当地算是一个能人，不仅能烧上一手 好菜，还能利用家中的杂粮做出许多美 味的小吃，以前村里有人办喜事总是请 母亲去掌厨。特别是熬薯糖总少不了 母亲到场，熬薯糖对我们农家来说，可 是个大事儿，糖熬的好坏关系到一年的 好心情。在我的记忆里，熬薯糖是一 个恬静、温馨和幸福的细节。

母亲熬薯糖时，父亲总是将水缸 挑得满满的，备足干把柴，母亲则把 红薯洗干净切成小片放进锅里煮熟， 等红薯熟透了，就用木棍或锅铲将这 一锅红薯捣成泥浆，再加入早已准备 好的麦芽、石膏和水混合浸泡。麦芽 是熬红薯糖必不可少的东西。要知 道在大冷的冬天里让麦子发芽，是个 不容易的事情，为此母亲总是在熬糖 之前就把麦子放进框子里淘好，而且 每天早晚都要用温水冲洗，吃饭后 还把装麦芽的碗放进有余温的锅里 让其能更好地生长，等到大麦芽长 出一寸多长、露出黄黄的嫩芽时，就 可以熬了。

熬糖最辛苦的是紧糖，搅拌好的 红薯浆放上2-3 小时，就可以舀出紧 糖。父亲从灶屋梁上系下一条绳子， 把平时用来挤豆腐的袋子四角系住， 在锅上架一个木架，放上筲箕。把红 薯浆分次倒进袋里挤压，红薯浆就能 冒出许多粘粘的乳液滴进锅中。

熬糖是个技术活，“熬轻了，味浅 不凝块；熬老了，味苦色发黑”。开始 熬的时候要特别注意火候，父亲负责 在灶下生火，先用大火，等锅里的乳 液变得比较稠了，就改用小火。每次 都要熬上4-5 个小时，灶里的火也不 能熄灭。薯糖要熬得恰到好处，太嫩、 太老都不行。母亲一次又一次沥起薯 糖察看火候，灯光下我看到的是母亲 那张坚毅而慈祥的脸和专注的眼神。 等沥起的薯糖像窗帘布一样垂下，那 就表明熬好了，随着时间的推移，留在 锅边的糖壳也多了起来，那糖壳就成 了我们姊妹几个的战利品。

熬好的红薯糖总被母亲装在一 个大大的脸盆里，那是用来做冻米糖 和红薯糖用的，每次放学回家趁母亲 不在时，我偷偷地用筷子绕上几圈 吃，那味儿甜丝丝的，极像野桂花蜜 的纯正。如今红薯糖早已没人熬制 了，人们的生活条件好了，喜欢吃的 人却未必多。平日里家家户户不但 备有花生、瓜子、饼干及各类糖果，就 连香蕉、葡萄、苹果也成了桌上一般 的零吃，渐已消失的熬薯糖成了一种 留在心底里温磬的记忆。