石灰，是古今建筑砌墙装修雕塑诸工艺不可或缺的材料，也是泥瓦工匠广泛采用的首选之材。烧熟的石灰经自然氧化变成的石灰粉，用来消毒灭菌或洒在瓜果植物叶面上有杀虫防蛀的作用；石灰粉稀释成石灰水，对果树苗木涂白，保护其生长有很大功效。石灰不仅是价廉物美的建筑材料，而且也是无公害不污染生态环境的上好农产品“杀虫剂”。

成品石灰都是土窑烧制，分建窑、装窑、烧窑三个步骤。建窑选址大都在交通运输便利的道路旁的实土山坡上，窑身类似竖井并在底部开一个窑门。选好窑址就可在窑顶位置和事先规划好的开窑门处同时施工挖掘，窑门前须平整一块较大空地，以便堆放柴草燃料。窑门的高度2米、宽度1.2米，门径直通窑膛。窑身挖好后，先将窑门用砖砌成半拱形，然后在窑身底部即窑膛周围砌一条高1米、宽0.3米的窑牙，接着在留出窑牙位置处环窑身用泥砖砌窑壁，每砌一到二层泥砖，要将淋湿的碎泥倒进窑壁空隙夯实，以保证窑壁坚固耐用，有的还要窑顶外围砌四条立柱盖上瓦面，防备烧窑期间遇上雨天。

石灰窑建成，待其自然风干数天即可装窑。装窑师傅会选择一些方形、长条形灰石（石灰石俗称），从窑门搬进里面，在窑牙上面均匀摆放，两石之间留下通火孔，再依次一层层放置挑选好的灰石并逐层向窑膛中心伸延，伸出的灰石必须用另一块压住尾部，达到灰石之间产生互相作用力不致塌窑。当灰石伸展到窑膛中心交会点时，要用一块稍簿且平面较大的灰石盖上压牢。这时，从窑门口往里看，整个窑膛呈穹庐状，光亮从上面石缝里投影下来，有如天空中繁星闪烁的感觉。至此，灰石只能从顶部往窑里投放，通常将灰石分先大后小投进去，最上面则铺上乒乓球形状的小灰石，烧窑时可起到保温和快熟的作用。装窑结束砌窑门时，须留两个口子，上面一个是烧火口，下面一个是清理窑灰的出灰口。出灰口要用砖块堵住，以免烧窑清出的窑灰不小心引燃柴草。

烧窑大多在秋冬时节，在山区，普遍用树枝、芦箕和其他可燃柴草作燃料。天气晴好，一座窑容量为二万斤左右的熟石灰，大约需要三四个昼夜不间断地焚烧。石灰是从窑膛逐渐往上烧熟的，因此判断石灰是否烧熟，只须在窑顶捡一块灰石投入水中，入水即化，就说明大功告成，整窑石灰已烧熟了。烧窑期间，还要定时从出灰口清理窑灰，由于石灰窑内温度几可熔铁化钢，因而窑工的艰辛可想而知。

石灰石是大自然馈赠给人类的宝贵资源。明朝著名将领和诗人于谦写有一首脍炙人口的《石灰吟》：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”先贤对石灰的烧制有着生动形象的描述，更对石灰的品格生发出富含哲理的吟咏，细细品味，委实发人深省，启人心智，耐人寻味。

■谢亚镜