■叶德林

火柴，曾是人们日常生活必不可少的生火工具。根据物体摩擦生热的原理，利用强氧化剂和还原剂的化学活性，制造出的一种能摩擦发火的取火工具。以前，火柴是比较便宜的，一小盒火柴，两分钱。一大包10小盒包装的，两角钱。

自古以来，素有省食俭用传统的家乡人，对用好每一支火柴是很精细的。特别是一九五三年以来，为了支援抗美援朝和前线建设，全国展开群众性的爱国增产节约运动，家乡人更是积极响应。从节约一根火柴做起，珍惜每一粒米、一滴油、一寸布……尽力节约每一个铜板。

我清楚地记得，那时，家庭主妇将火柴盒放置在灶额头上，一方面，是方便用火。另一方面，是利用灶台的余热，保持火柴干燥，不至受潮，以保证每一根火柴不至于划不着火而浪费掉。

那时，老百姓一日三餐的做饭、烧水用火，顶多只用一根火柴。早晨划一根火柴将灶膛的燥草生火后，这火，便成了“火种”。做好早饭后，家庭主妇用炉灰将“火种”掩盖。待做午饭时，再将被覆盖的“火种”扒出，盖上燥草，用火吹筒吹着火苗来。傍晚烧水洗澡、做晚饭时同样利用中午饭留下来的“火种”。如果当天夜里要煮干薯藤（煮猪食），则需要在灶膛架上柴头火。家庭主妇便留下火炭作为“火种”，留作明天生火做早饭。

有的人家，则巧妙地循环利用取火、引火。她们将竹薪作引火物，从炉灶里点火，再点燃屋门前的烧垃圾的火堆头，或在火堆头附近煮客家娘酒的油茶壳、谷壳。几个钟头后，再用竹薪从火堆头、煮酒火灰里取火种，点燃灶膛。此外，冬天烤炭火的余炭，也是“火种”。

遇到家里的火柴用完了，炉膛的“火种”熄灭了。家庭主妇则拿着竹薪到邻居厨房“借火”，也叫“点火”。尽管是“刘备借荆州——有借冇还”。当时的邻里关系是相当和谐的，不仅不轻易吵架，还教育后代：要与人为善，莫要相斗，不然，点火都无处可去。

那时，吸烟的农民又是怎样节约火柴的呢？用竹杆烟斗的老人，或从煤油灯、或从灶膛、或从火炉、或从烟斗头里敲出来的烟灰里取火抽烟。

吸水烟斗的老人，其另有一束用粗纸卷成像笔杆大小的“纸媒”。先用一根火柴将“纸媒”点着，吸着香烟后，噗哧一口气，将“纸媒”的明火吹灭，只留暗火。待吸第二锅烟时，再用嘴对着“纸媒”吹一口气，火又点着了，于是，将“纸媒”的火苗伸进水烟斗里，有滋有味地吸着。

抽纸烟的人，划火柴、护火苗是有技巧的，将火柴斜斜地划着后，旋即用双手巴掌护住火苗，不至于被风吹灭。如遇到一两个或几个知己，每人发得一支香烟后，划火柴的人会自觉地将点燃火柴先将其他人的香烟点燃，再点燃自己的香烟。这种速度是很友好且快捷的，往往一根火柴可一次性地点燃好几支香烟。确实点不过来时，便烟头对着烟头“驳火”，决不划第二根火柴。当然，也会从火炭、煤油灯、木柴火炭中对火。

星移斗转，光阴荏苒。自从打火机、煤气炉、电饭煲、热水器、电炉先后陆续进入家乡后，特别是进入新世纪以来，人们很少使用火柴了。但“增产节约”的优良传统和艰苦朴素的精神以及勤俭节约的民风，还在乡村中薪火相传，生生不息。