作者：叶德林

传统灶台的历史源远流长。

“泥嶐空，木嶐空，扁嘴鸭，胡须公。”这是一首客家谜语兼儿歌。谜底是四种物件：灶台、饭甑、锅铲、锅刷。

这里要说的是：客家人的传统柴火灶台。

客家人厨房里的灶台，大同小异，有灶头与灶尾之分。灶头，是灶的前部分，灶上面安一口老式大铁锅。灶尾是大铁锅的后面，并排各安有一口锅仔、一个铺罄（用生铁浇铸，有双条铁弯耳，跟现在的锑煲形状差不多）。锅仔与铺罄是充分利用灶内余火的温度来热水的。灶台的一角，也就是铺罄旁边，是沿着墙角用火砖砌成的烟囱，一直通到屋顶的檐下，再用瓷烟筒斜着指向天空。

灶台内是灶膛，灶膛前是凸字形的灶门。灶门下是一口跟灶台一样宽、用砖头砌界的灶炉盆，以防备从灶膛滚落出来的火灰、火炭引起火烛。灶炉盆的角落放有烧火、出灰的工具：小木耙子、拨火棍、火钳、吹火筒。

灶炉盆的前方是灶盆脚，是烧火者放脚的地方。

灶盆脚的前面，是草角，草角有后墙和护墙，用来摆放、归拢柴草，不让里面的草把歪七倒八。草角有一块长条木板，谓草角方，供烧火者坐着烧火。

客家人的灶，跟火烛有严格的隔绝，每当完成烧火任务后，必须严格执行家庭规则：将灶膛内的余火用灰遮住，再清理干净灶盆脚，不留易燃的垃圾。因此，灶台是绝对安全的。

客家人要打新灶，事关“红红火火”“老小平安”“人寿年丰”“五谷丰登”“六畜兴旺”，非常讲究，开工必须择良辰吉日。

客家人对“灶神爷”是恭敬的。乡村有许多有关灶台的有趣传说。其中据说灶台会“欢笑”：烧火过程中，当火焰发出哗哗哗的欢笑时，预示中午必有客人光临。客家人每年除夕在大门房门贴春联、贴利是时，并未忘记在灶台的墙壁上贴上红纸对联。

灶，必须用到柴草。故客家人多选择山清水秀、柴近水便的地方建造新宅，安家落户。

在家乡，砍柴是男人的活，劳动工具是斧头、柴刀、竹制柴络，还有扁担。割草则由女人包揽，割草工具是镰刀、长竹草担杆、草索钩。除了割路箕草外，还要看山取草。只要可以当作燃料的野树枝杂草，都在割之范畴，枯杉、枯茶、枯松、枯枝，也不例外，每个家庭的主妇，每年从山上所割回的柴草，是以几十、几百担的数字来统计的。

客家妇女天亮的头件事，就是清洁灶台，先将畚箕口对准灶门，再用小木耙子往灶膛下耙草木灰，然后将草木灰倒入灰屋，当作庄稼的肥料。接着刷锅、洗碗筷。

灶膛内火焰的中心点正好对着大铁锅的底端（即锅头督）。孩童时，我常在周末和假日帮忙烧火。早上，妈妈将薯丝夹心饭装入饭甑后，就叫我烧火，因为妈妈还要到菜园里摘菜浇菜。火钳多用于夹柴，火吹筒用于吹旺行将熄灭的火灰或火炭，拨火棍用于拨开灶膛的火灰，留出空心，利于燃烧。对于小孩子来说，烧火也是“苦差事”，主要是时间较长。坐在草角方，均匀地取柴草，一把接一把、连续不断地往灶膛里添草。蒸熟一甑饭，即看到饭甑盖冒出水珠为止，至少要二十分钟。烧火时，最怕草把里夹杂有杉针，一不小心手就被刺得生痛。

冬天烧火是一种享受，可以边烧火边取暖，农村好多老阿婆都负责烧火。夏天烧火，是“遭罪”，热得汗流浃背。稍长大后，下午从学校里放学一回到家，我就要挑水、烧火煲水供家人洗澡。

民以食为天。灶台不仅供客家人的一日三餐五谷杂粮饮食，供过年过节的杀猪，宰鸡、鱼等食物和年料的制作，供婚寿喜筵、迎亲接客等酒席美食制作外，还要为饲养生猪煮制饲料。以前客家人喂猪，多用番薯藤。要将番薯藤煮烂，需用柴火。客家人多在夜间煮番薯藤。用柴火将水煮沸后，架上几块柴便离开了。待次日一早，番薯藤便煮熟了。

客家人还充分利用灶膛内火炭、火灰的余温，或给娃娃煲罂公粥，或用瓦罂煲猪蹄。用瓦罂煲出来的粥或猪蹄分外香，特别好吃。在制茶的人家，则利用夜晚在灶台锅里炒茶，在竹插里擦茶。

每一天的朝朝暮暮，乡村中家家户户烟囱飘出来的缕缕炊烟，与晨雾、晚霞、农舍、水田浑成一体，构成了一幅田园风光的精彩油画，极富诗情画意。

现如今，煤气炉替代了传统灶台。随着乡村破旧老房屋、老厨房的拆除，沿用了几千年的传统灶台已经很难见到了。然而，只要有机会相聚，老一辈的客家人还会怀念、絮叨那远去了的传统灶台、那逝去了的人间烟火、那成为过去的快乐人家、那成为了记忆的乡愁。