作者：朱智勇

在我的小菜园里，艾草成了一种特色菜，妻子最喜欢吃的就是这道艾菜。

近几年，为了陪妻子上班，我放弃了农场事业，过上了校园生活。在校园里除了写写文字打发时间外，别无他事，于是，我将教职工宿舍背后靠围墙边的那块荒地开垦出一个小菜园。开垦时，有很多艾草，全被我挖掉了。但种上菜后，菜地上隔一段时间又生出许多艾草来。我把它当杂草除掉，拔了锄了又生，颇令我心烦。妻子是医生，说艾草是好东西，她每次看见我拔艾草都会啰啰嗦嗦，甚至骂我傻，要菜不要艾。唉，鱼和熊掌不可兼得，我还是选择了小白菜。

暑假期间没住校园，小菜园没管理，全部菜都死了，杂草丛生。当我重新锄地时，发现地上又长了不少艾草，且长得又绿又嫩，惹人喜爱。这次我便全采摘下来，煮了一锅蛋花艾叶汤。没想到，妻子赞不绝口：“在酒楼里都很难喝上这么鲜美的艾草汤啊，汤色青绿悦目，艾香沁人心脾。”

秋季开学后，我又在小菜园种起菜来。耕种是向天讨食，一入冬，竟然来了长达半个月的冷雨天气，加上台风横扫，菜全都遭殃了。没菜可摘，然而菜地上又长出不少艾草来，它不怕暴风雨不畏霜寒，我深深被它顽强的生命力所震撼，对艾草生出一种发自心底的敬仰之情。

于是，我开始种艾草了。将菜地上的艾草一小棵一小棵小心翼翼连根带泥挖起来，重新栽种，种成行种成片，经过一段时间的采集，终于将艾从草变为菜了。

事实上，将艾草变为菜这事在我孩提的记忆中早就发生过。那个特殊的年代，被评为“黑五类”的奶奶是不能私自种菜的，只能在菜园里种艾草和马齿苋等野菜。艾草的根很发达，且不怕霜冻，时间长了，我家的菜园便成了艾草遍地的艾园了。奶奶把艾园的杂草除得干干净净的，触目可见的全是绿油油、青葱葱的艾草。在最饥荒难熬的苦日子里，我们一家就是靠奶奶所种的艾叶充饥。奶奶采摘下艾叶，用开水过一下，捣烂，然后和米糠搅拌，搓成一个个小团，再蒸熟，就成了艾糠饭。艾糠饭多是大人吃的粗粮饭，而我们兄妹吃得最多的是艾粄，是艾叶和糯米粉做的，也就是类似于现今市场上常见的艾粄。当然，我小时候所吃的艾粄与如今市场上卖的截然不同，那时的艾粄艾叶多米粉少，且多数没馅，吃起来简直就是艾苦难咽，但比起艾糠饭当然好吃很多。直到改革开放，我家的艾园也得到了“改革”，种上了各类蔬菜。往事不堪回首，如今享受着鲜美的蛋花艾草汤，忆苦思甜，不禁感慨万千。

那时，每逢清明和端午节，奶奶总是要做好多好吃的芝麻馅艾粄，除了给我打打牙祭外，多数是当作走亲戚的礼物。我对此记忆犹新，尤其是奶奶讲的关于艾草的传说。却说古时有一对年轻的夫妻，小伙子名叫艾久，小姑娘叫易草。易草得了一种怪病，每当一高兴就昏厥而倒，半天也不会醒来，然而求遍名医也不见好转，小夫妻为此很是痛苦。突然有一晚，观音菩萨来到了夫妻的睡梦中，告诉他们有一种药引可以治好易草的病，但是需要将艾久的灵魂经过五百次石磨，再经木捶和筛拣，最后得到的最精纯那一丝引入易草的体内，便能治好易草。艾久同意接受磨难，于是菩萨将锤炼得的药引融入了山前的一丛绿草，艾久便用这株绿草治好了易草的病，后人便把那一丛绿草叫成艾草。