诸明创业成功后，始终牵挂着故土，不仅捐钱铺路、兴建学校与养老院，更将村里老人的生活挂在心上，年年除夕都要亲自登门慰问。

除夕这天一大早，诸明便带着助理忙活起来，挨家挨户给村里六十岁以上的老人送去慰问金和新年礼物。夕阳西斜时，他们来到了村尾的诸钟、陈玲夫妇家。“钟叔，在家吗？”门半掩着，诸明在门外朗声喊了几次，屋内都没有回应。

“谁呀？”约莫十多分钟后，一位老人趿着旧拖鞋，颤颤巍巍地从里屋走出来，双手缓慢地扣着棉袄的纽扣，指节因长年劳作而变形粗糙。

诸明连忙迎上去，扶住老人的胳膊：“叔，我是明仔。”他小心翼翼地搀扶着老人坐到堂屋的凳子上，助理见状，赶忙将带来的电暖器插上，橘黄色的暖光瞬间驱散了屋内的寒气。钟叔喘了口气，带着歉意笑道：“哎呀，是明仔啊，刚洗了个热水澡，让你们久等了。”

话音刚落，玲婶端着半篮子新鲜蔬菜走进来，她佝偻着背，手里的篮子勒得指节发白，呼呼地喘着粗气，每走一步都要扶一下门框，摇摇晃晃的身子像秋风中挂在枝头上的黄叶，随时有飘零的可能。助理快步上前接过篮子，发现篮底还压着一小把刚割的香菜，带着泥土的湿润气息。

诸明与两位老人寒暄着家常，问起身体状况和冬日取暖的情况，闲聊片刻后，便示意助理布菜。饭菜都是特意煮好带来的，还冒着腾腾热气，有钟叔爱吃的红烧肉，也有玲婶念叨过的清蒸桂花鱼。

这些年，诸明每年除夕慰问老人，最后一站必定是钟叔家，也必定会留下，陪着两位老人吃一顿热热闹闹的年夜饭。诸明是留守儿童，跟着奶奶在村里长大。小时候，他总赖在这儿蹭饭，小琼常常往他碗里夹鱼肉，钟叔那时便笑着说：“明仔，以后不管走多远，都要记得常回来看看我们。”这句话，他记了一辈子。

几杯温酒下肚，诸明放下酒杯，认真地说：“叔，过完年你们俩就搬到村头的养老院住吧，那里有医护人员，吃住也方便，大家凑在一起有个照应，我也能常去看你们。”

钟叔握着诸明的手，指腹摩挲着他手背上的纹路，眼眶微红：“明仔，叔知道你一片好心，养老院建好这些年，你也劝过我们好几次。可你婶子总说，我们搬走了，小琼回来就没家了，她得守着这屋子等女儿。多谢你一直这么惦记着我们，真是难为你了！”

诸明给钟叔夹了块红烧肉，又给玲婶添了些热汤，轻声说：“叔太客气了，你们看着我长大，小时候总给我塞好吃的，照顾你们是应该的。”

小琼是钟叔的独生女，长得像村头的芭蕉树般清新可人，脸色粉嫩如山野上新开的稔子花。十四岁那年，她突然得了种怪病，日渐憔悴，精神恍惚，不愿上学也不与人交往。直到有一天，她到河边洗衣服时不慎落水，两三天后，宗亲们才在下游找到她的遗体。后来听村里说，小琼许是误喝了山里的生水，被蚂蝗幼虫缠上了，那些看不见的虫子在她体内作祟，让她变得孤僻反常，最终酿成悲剧。尸体捞起时，听说肚子里密密麻麻全是蚂蝗，致使腹部膨胀。钟叔夫妇当场哭晕在河边，一夜之间，鬓角便染满了白霜。

酒意渐渐上涌，诸明的脑海里不断浮起与小琼在一起的往事。

小琼比诸明小三岁，小时候总像个小尾巴似的跟在他身后，一起追蝴蝶、摘山稔，或是坐在大榕树下肩并肩看小人书。诸明最喜欢看小琼笑，她笑起来眼睛会眯成一条线，露出白白的牙齿和深深的小酒窝。每当她无忧无虑地咯咯直笑时，诸明就会用拇指和食指圈成个圆，在她的额头轻轻弹一下，宠溺地看着她由笑转为娇嗔的模样。

那年，诸明要随父母到省城上学。出发前一天，他特意约了小琼到大黄岭摘山稔。山上遍布松树和蕨草，草丛中的稔树挂满了熟透的紫黑色果实，清甜的香气裹着松针的味道，在鼻尖绕不开。他们一边摘一边吃，没多久就装满了半箩筐。诸明抬起头，不经意间看到小琼的腮边、嘴唇和牙齿都染上了紫红色的稔汁，便哈哈大笑起来：“大花脸，大花脸！”小琼脸一红，跺着脚说：“你才是大花脸！”说着便追着诸明打闹。跑到山坡边时，小琼脚下一滑，眼看就要摔下去，诸明眼疾手快，一把抓住她的手，用力将她拽了回来。小琼顺势倒在他怀里，带着稔子清香的温暖气息，还有轻轻靠过来的柔软触感，让诸明第一次感觉心脏“突突突”地狂跳不止。

小琼趴在他肩头，突然伤感地问：“明哥，你以后还会回来吗？”诸明轻轻弹了一下她的鼻子，认真地说：“想什么呢，我只是去省城读书，放假肯定回来找你玩。”那天下午，他们躺在铺满枯松针的树下，看着透过树梢的点点阳光，聊着课本里的文学故事，说着各自的小理想，有时就静静发呆，直到夕阳染红了山尖，才提着满满一箩筐山稔下山。

谁承想，那次见面竟成了永别。当年寒假，诸明兴冲冲地回到老家，听到的却是小琼溺水身亡的噩耗。他顿感五雷轰顶，整个人像霜打茄子一样蔫了下去。从那以后，他便一门心思扑在读书和创业上，年少时的美好往事被小心翼翼地封存在灵魂深处，再也不敢轻易扒开回看。

若干年后，在一次乡贤聚会上，诸明偶然听到乡亲们说起小琼出事前的状况——她总念叨着“明哥怎么还不回来”，还曾多次跑到大黄岭等他，回来后就变得更加沉默。有人说，小琼当年曾托人给省城的他带过一封信，可那封信不知为何没能送到他手上。诸明这才恍然大悟，原来小琼的悲剧与自己有着千丝万缕的联系，那份未能及时回应的牵挂，成了他心中难以释怀的遗憾。于是，他下定决心，要为家乡的老人和孩子做点实事，以此弥补内心的愧疚。

想起这些往事，诸明不觉又多喝了几杯，他握住钟叔的手，语气坚定地说：“叔，你们放心，往后我就是你们的儿子，一定会为你们养老送终。”

夜色渐浓，诸明起身告辞，走出钟叔家很远，还能隐约听到身后传来钟叔的喃喃自语：“小琼啊，让你一直维护的人到底是谁？”

作者：朱宏球