当年，国民党官照洒营300 多人就从这里开始进犯老围村。 

     讲述人：李年高，81岁

      农历7 月14 日是中国传统中的“盂兰节”，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节。1948 年的“盂兰节”让粤赣湘边东江第二支队老战士李年高难以忘怀。就在这一天，发生了河西保卫战役中有名的船塘老围保卫战。

敌四路“扫荡”船塘

      1948 年8 月18 日，即农历7 月 14 日，国民党军趁民众欢度节日之时，调集兵力分四路向河西船塘进犯。粤赣边支队司令部部署河西区主力部队和民兵武装，分兵把守，坚决迎击来犯之敌。从和平礼士进犯的和平地方反动联防队黄尚德部，从和平东水、船塘李田方向进逼的和平县警大队以及从上莞进犯的龙川县联防大队等三路敌军，分别受到粤赣边支队林镜秋、黄日、黄锐所属部队和民兵的顽强阻击，纷纷撤退。但从三河方向来犯的国民党保安第五团官照洒营300 余人，闯入了船塘。

      敌人进攻的目标首先是船塘的老围村。老围村为寨堡式围村，是河西游击队的重要据点。上午 11 时，当国民党军进逼至船塘墟外观察老围村地形时，民兵欧阳木首先发现并鸣枪报警。敌人回枪射击，欧阳木不幸中弹牺牲。

30多民兵对抗300多敌军

     这时，已经有所准备的老围村民兵，立即进入战斗状态。老围村虽然是一个规模较大的村庄，民兵有100 多人，但大部分民兵随主力部队作战，留在村中的仅有30 多人，配备步枪9 支，火粉枪20 余支，松木炮两门，火药100多公斤。

     在中共老围支部书记欧阳南的带领下，民兵登上阁楼，架好土枪、土炮，严阵以待。妇女儿童也被动员起来参加战斗。

      下午1 时许，敌营长官照洒下令攻击，集中4 门迫击炮向老围村轰击。敌在火炮、机枪的掩护下，气势汹汹地向老围村扑来，企图将老围村一鼓荡平，村内民兵和群众并没有被敌人的嚣张气焰所吓倒。待敌兵窜至南门小溪边小石桥附近撒开包围圈时，村内民兵立即用土枪土炮猛烈还击，通红的铁片、铁圆弹、铁链纷纷落到敌阵中。敌不断组织进攻，均被民兵击退。

敌退我进敌疲我扰

      可能因为敌人不清楚老围村的虚实，不敢冒险进攻，多次强攻被击退后，敌人只是盲目向村里轰击、扫射。下午5 时，敌见进攻无望，只得抬着伤兵撤回船塘墟。

     晚上，在外围作战的河西区主力部队返回船塘后，立即派出一个中队增援老围村，组织民兵和群众加固围墙，垒起沙包，深挖四周护寨水渠，灌满渠水，插上竹尖、铁耙，准备迎击敌军再次攻击。与此同时，司令部还派出李年高等人组织数支小分队到船塘敌驻地趁夜骚扰。小分队躲在暗处不时向敌军放冷枪，敌一夜不得安宁。第二天一早官照洒部300 多人灰溜溜地撤离船塘。

两次“扫荡”老虎塘

      国民党保安第五团“围剿”船塘老围村阴谋未能得逞，恼羞成怒，于8月20日扑向老围村附近的老虎塘、田坑一带“扫荡”，打死民兵1 人，抓捕民兵6人，抢走耕牛4 头。

      11 月22 日，国民党保安第五团、和平县警队及公白等乡联防队 400 多人，第二次“扫荡”老虎塘。上午8 时，敌携带轻重机枪12 挺，迫击炮3 门，登上老虎塘村附近山岗，布阵攻击。敌以联防队作前锋，发起四次冲击均被民兵击退。老虎塘村民和群众据险抗击，毙敌 8人，伤敌5人。民兵无人伤亡。

      至夜晚，因弹药殆尽，留下一部分民兵据险固守村内外，部分民兵趁夜撤出战斗。23 日上午9 时，敌人攻入屋内，抓捕群众83 人，敌架起机枪威逼群众向被民兵击毙的敌军下跪。群众宁死不屈，丘日来等7 人先后被杀害，老虎塘村被洗劫一空，多数百姓房屋被焚毁。

      这次河西保卫战付出了血的代价，但沉重地打击了敌人，重挫了敌军的锐气，给予河西区军民极大的鼓舞。从此，老围群众将农历7 月14 日的盂兰节，改为7 月 15 日，以示纪念这次老围保卫战的胜利。“现在河源一些地方，一般是农历7 月14 日过盂兰节，在船塘老围村，村民却是农历7 月 15 日过盂兰节，就是与这次河西军民反击国民党第一期‘清剿’有关。”李年高如是说。

      本报记者 张涛