一座建于清代嘉庆十年(即1806 年)的三孔鹅胸古桥，静静地横卧在东源县康禾河上。与其它古桥不一样的是，这座古桥由麻青石铺设的桥面逐级而上，且总长超过50米的桥面没有一根栏杆。

      据东源县文物普查队员考证，这座古桥为石砌拱桥，在康禾仁和村已被荒弃沉寂近百年，但古桥至今完好无损，屹立在康禾河上已有200 余年。文物普查队员介绍说，该桥所处位置极有可能是粤赣两省盐商贸易的重要通衢古道，对研究当地桥梁及古道发展具有重要价值。

两百年古桥仍巍峨

      日前，在当地村民的带领下，记者见到了这座古桥。桥系客家地区常见的鹅胸桥，三孔，有两段分水岭，减缓河水对桥身的冲击力，桥两边还有两个方形桥洞，洪水泛滥时，可增加排洪量。该桥长54.3米，桥面宽3米，由大小一致的麻条石砌筑而成，桥身仍保存完好。

      当地82 岁高龄的退休干部叶映东介绍说，根据有关族谱记载，这座鹅胸古桥是由当年的叶佑堂建的。清嘉庆年间，从康禾通往蓝口的古道，山路崎岖难行，往来的客商苦不堪言。佑堂公出钱出力，用石条砖块，铺设石阶路，从凹子头一直铺到水口山，又从香车铺到径口中，全长达15华里。后来，为解决涉水之难，他又倡建黎顺仙人掌鹅胸桥。

或是一条盐商古道

      根据多年来收集的相关资料，叶映东说，这极有可能是一条盐商古道。他解释说，清朝至民国期间，江西粮多盐少，粤东北地区出现了许多挑盐担的客家人，“挑盐担上江西”也成为当时许多客家人的重要副业。地处海陆丰至蓝口、龙川陆路重要通道的康禾，也不例外，有许多人也从事挑盐行业。他们去时挑盐，回时挑粮，全靠一支扁担两只脚，来回往返数十天。

      如今东源上莞镇一些上了年纪的村民，在抗日战争时期也曾挑过盐上江西。在接受记者采访时，墟镇居民陈世旺说，他家祖上就是挑盐出身，爷爷、父亲都是挑盐的。从记事起，他跟父辈一些去挑盐，抗日战争时还曾挑盐从海陆丰到江西。说起康禾镇黎顺村鹅胸古桥，陈世旺回忆说，年青时经常挑盐经过，一般把上莞茶叶、大米等土特产过曾田、经康禾、紫金黄塘，再转道紫金南岭到海陆丰，原道返回时无一例外全部挑的都是盐。

古村古桥相映成辉

      叶映东说，这条古道从海陆丰到紫金，经黄塘、康禾仙坑，然后到蓝口，再经水路到和平林寨、龙川，最后到赣南地区。古道的兴起，也带动了当地经济的繁荣。康禾镇仁和村是通往蓝口、老隆直至赣南一带的必经之路。在这条古道上，活跃着成千上万的挑夫，成群结队地搬运食盐，当年古桥、古道的繁盛情景可见一斑。

      抗日战争时期，沿海通道梗塞，江西所需食盐、紧缺物资部分要由海陆丰一带偷运过来，由这里再运输北上。抗日战争后，随着水路的畅通，特别是公路的四通八达，这条古道才最终荒废，仁和当铺也随之停业关门了。之后，这间当铺修建成耀东小学，并在后栋增高两层，成为三层楼高的学校。

      叶映东说，康禾镇现有仙坑古村落，遗存有八角楼、石楼、叶氏祠堂等古建筑，当地计划将古村落与古桥、古道连成一片，开发成旅游观光景点，免费向外地游客开放。

      本报记者 张涛 文/图