“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰 烟火色, 两鬓苍苍十指黑……”唐代诗人 白居易的《卖炭翁》描写了一个烧木炭的 老人挨冻受饿，艰难谋生的困苦。不过， 对于木炭是如何烧成的，诗中却没有细 说，只用“ 伐薪烧炭南山中”一句带过。 其实，这是一个非常复杂、辛苦，并且充 满学问的过程。这个过程白居易没说， 也未必知晓，就让今天的普通农民杨海州 告诉我们吧。

杨海州是连平县高莞镇中平村人，有近 30 年的烧炭经历，今年72 岁。他虽年逾古 稀，身材瘦小，但身体很好，大冬天经常只穿 一两件衣服御寒，他说，这要感谢年轻时艰 苦生活的磨炼。

老人介绍说，木炭一般分两种。一种是 水炭，一种是响炭。水炭主要用于打铁，响 炭主要用于煲水、烧烤、取暖，现在也用来防 潮除臭等。为什么打铁不用响炭而是用水 炭呢？老人说，响炭火力太猛，会黏住铁 器，还会散发有毒气体，长时间使用对人体 不好。水炭用之前如果先用黄泥浆泡过， 会增加它的耐火性，火力变得柔和，可减少 打铁师傅的不适感。

水炭和木炭都是用硬性杂木烧成，用途 不同，主要取决于烧制方式的差异。

烧水炭时要在地上挖一个长方形的坑， 然后把生柴堆放进去，坑的中间放干柴，起 引火的作用。生柴由小到大堆放，这样易于 燃烧。木柴不能全部烧尽，等到烧到差不多 了，要将未烧尽的撂开，再往坑里撒一些树 叶，树叶的灰烬可使木炭慢慢熄灭，否则，木 炭就烧尽了。木炭熄灭后往上面泼一点水， 降温取炭。

烧制响炭要先建窑。炭窑一般建在近 山近水的平缓处，因为烧一窑炭要10 多天， 要在山上驻扎，近水才方便生活和防火。炭 窑附近要林木茂密，一窑炭千斤以上，林木 茂密方便取柴。

炭窑根据所要烧多少木炭来决定大 小，中等的高和直径均3 米左右，窑底中 间从窑口处挖一条宽20 厘米、深10 厘米 的通火道，通火道尽头上方窑壁处挖一个 烟窗。

挖窑之后是装窑。就是将鲜湿的硬性 木柴装进窑里，直立堆放，挤压严实，这样木 柴能多放些。

装窑之后是浆窑。在柴面铺满干树皮、 树叶等助燃的东西，再在助燃物上铺一层黄 泥浆，厚20 厘米，且要反复拍打结实，不能 有任何缝隙。

浆窑之后是烧窑。将窑口引火用的干 柴点燃，使火在窑里蔓延。这个过程要注意 窑里冒出的烟在变化，先冒黑烟，再冒白烟， 最后冒白烟圈，等到大约每两秒钟冒一个白 烟圈，就可以封窑了。

封窑三四天后，就可以开窑了。凿开窑 门，等热气散尽后方可将炭取出。

烧好的木炭基本保持木柴的形状，用东 西敲一敲会发出清脆的响声，故名响炭。

作者|周建华